メジャーリーガーが揃い踏みでアーチ　日韓戦制す

初回、菊池がイ・ジョンフとムン・ボギョンのタイムリーで3点を先制されるが、その裏に鈴木の2ランですぐさま詰め寄る。3回裏に大谷、鈴木、吉田とメジャーリーガー3人のソロホームランで一気に逆転するが、4回表にキム・ヘソンの2ランで同点となる。7回裏は満塁から鈴木が押し出し四球を選んで勝ち越し、吉田も2点タイムリーで3点をリード。8回表は松本が1点で凌ぎ、最後は大勢が締めた。

先行されるも一発攻勢で逆転

先発の菊池雄星は、ストレートに力があったが、全体的に中へ甘く入った。先頭のキム・ドヨンに2球目のカーブをレフト前に運ばれると、ジョーンズには2球目のストレートに詰まりながらもセンター前ヒットで繋がれた。イ・ジョンフも積極的に打ちに来たところで、ストレートをレフト前に打ち返されて失点。

僅か5球で失点したが、後続を三振と内野フライに仕留めて2アウト。1点ならば問題なしという場面だったが、ムン・ボギョンへのスライダーが肩口から甘く入り、センターの左へ2点タイムリー二塁打とされた。この一打は防ぎたかった。

3点を先行される展開になったが、日本の打線の状態と韓国の投手陣を考えても6～7点の争いだと思っていた。1回裏、大谷が軟投派のサイドスローの投球をしっかりと見極めて四球で出塁し、鈴木が浮いて来たアウトサイドのボールをライトスタンドへ運び、早くも1点差。2桁得点を奪うような攻撃がこの日も見られるのではないかと感じた。

菊池は2回に連続三振を奪い、3回のピンチでも何とか凌ぎ、3失点で留めた。3回裏に大谷が高めのボールを捉えると、高く上がった打球はそのままライトスタンドへ飛び込み同点。韓国先発のコ・ヨンピョは、丁寧に投げていたが、大谷に少し浮いたところを逃さず打たれてしまった。普通の打者なら上がり過ぎて飛距離が出ないのだが、大谷の場合は高く上がっても十分にスタンドまで届く。

これで精神的にもダメージがあったのか、鈴木にも肩口のスライダーがど真ん中に入り、打った瞬間という勝ち越しのソロ。さらに代わったチョ・ビョンヒョンから吉田も文句なしのホームラン。メジャーリーガー3人のアーチで鮮やかに逆転して見せた。

しかし、直後の4回表に2番手の伊藤が、キム・ヘソンに2ランを浴びて振り出しに戻った。こちらも大谷、山本とチームメイトのメジャーリーガー。見た目以上にパワフルで、伊藤のストレートを完璧に捉えて完璧な当たりだった。

ワンポイントを使えない継投の怖さ

5-5から中盤は白熱した攻防。両チームのリリーフが何とか踏ん張った。7回表はロッテの種市が登板し、キム・ヘソンから上位を3者連続三振に抑えた。これで流れが来たと思う。

7回裏は先頭の牧がしっかりと見極め、四球で出塁。ノーアウトからの出塁で大きなチャンスを作った。代走に牧原が送られ、源田がきっちりとバントを決めた。大味な序盤の展開から、同点の終盤でスモールベースボールもできるチーム。坂本に代打の佐藤輝を起用し、良い当たりだったが正面を突いてファーストゴロ。2アウト3塁で大谷に回ると、当然ながら申告敬遠。

2アウト1、3塁でここまでノーヒットの近藤だったが、代わったキム・ヨンギュのボールは高めに抜けて四球。満塁で鈴木を迎え、それでもコントロールがままならず、押し出しの四球。続く吉田がストライクを取りに来たストレートを弾き返し、センターへ抜ける2点タイムリー。一気に3点を勝ち越した。

韓国としてはキム・ヨンギュが誤算だった。MLBのルールを採用しているため、投手のワンポイント起用はできず、最低3人と対戦しなければならなかった。鈴木の時点でコントロールがままならないキム・ヨンギュを交代したかったかも知れないが、吉田のところまで代えられなかった。継投にも大きなリスクが伴う。

8回表は、松本がややコントロールに苦しんだ。先頭のイ・ジョンフがショートの頭を越えるヒットを放ち、好走塁で二塁打とした。2アウトを取ってからキム・ジュウォンにタイムリーを許して2点差。さらに四球で満塁となり一打同点の大ピンチ。ここで交代もありうる場面だったが、日本のベンチは続投を選択。

ホームランを放っているキム・ヘソンに対し、2ボール2ストライクからのフォークが、ゾーンに残って見逃し三振。キム・ヘソンとしては見極めたつもりだったが、フォークの落ちが悪い分、ボールゾーンまで落ちて行かなかったのは不運だったか。

9回表は大勢が登板。1アウトからジョーンズの打球はセンターの後方を襲ったが、前の回に代走から入った周東が背走し、ジャンピングキャッチ。スーパープレーで救われた大勢は、三者凡退で締めた。

投手陣に不安残るも落ち着くかどうか

台湾に続いて韓国も降して連勝。この日は先発の菊池を始め、投手陣が韓国の積極的かつパワフルなバッティングに苦しめられた。だが、打線の中でメジャーリーガーがその実力をしっかりと発揮し、大量点をもたらした。今年からのメジャーリーガーのためまだ1試合も出場していない岡本、村上には、先輩の活躍に刺激をもらって、ここからの躍動に期待したい。

大谷の後ろを打つのはプレッシャーだとコメントしている通り、近藤は現状で8打数ノーヒットと苦しんでいる。最後に四球で出塁し、少し流れが変われば良いのだが、井端監督がどう判断するか。

近藤は2023年の大会での活躍もあるし、その天才的なバッティングに疑う余地はない。だが、短期決戦で不調な打者を待つ余裕はないのがセオリー。とは言え、連勝で来ているので、連覇を狙う上でも近藤の打力は不可欠と考えれば、もう少し待つのではないか。

この日は韓国よりも少ない7安打だったが、一発攻勢もあって8得点。ヒットが出なくても6四球を選べている。岡本、村上、牧といったところにも快音は聞かれていないが、状態が悪いわけではないので、これからの試合に期待したい。

投手陣は前日の1安打完封リレーから6失点。菊池は、強化試合に続いて立ち上がりに失点した。どんな投手でも立ち上がりは難しいと言われるが、経験も実績も十分のメジャーリーガーだけに何とかして欲しい。アメリカに行って登板があれば、菊池の快投が見たい。

前の大会でどんな場面でも力を発揮してくれて頼もしかった伊藤も、キム・ヘソンに痛打を浴びた。投げているボールはそんなに悪いと思わないが、レベルの高い大会で、1球のミスがなかなか許されない。

リリーフ専門の投手が少ない中で、1イニングを3者連続三振で片づけた種市の存在は大きくなって来そう。一方で、松本は高めに抜けるボールが多く、WBC球への対応に不安が残る。大勢は1試合登板して落ち着いてくれれば、前の大会での経験もあるので、日本の守護神として活躍を期待できそうだ。

8日は同じく2勝0敗のオーストラリア戦。ここで勝てば1位通過がほぼ決まる。2月28日の練習試合でも感じたが、打線はそこまで迫力を感じないものの、投手が良い印象。台湾戦でも完封リレー、チェコも1点に抑えている。感覚的には台湾、韓国よりも打線が苦労しそう。先発と予想される菅野がしっかりとオーストラリアの打線を封じることが重要となって来そうだ。

第二先発の候補としては、高橋宏斗、金丸の中日勢、あるいは隅田か。ロースコアの戦いにきっちりと持ち込まなければ簡単には追いつけなくなる。投手陣の踏ん張りが求められる。

8日は管理人が現地での観戦となるので、その様子も含めてブログを書ければと思う。良い試合を期待したい。