結局、エース不在

淡い期待も打ち砕かれた。6回に2点を先制したが、直後に寺原が失点してしまう。それでも一気に崩れずに1点で凌いだ。7回、5番のラミレスから始まる打順。ここをピシャリと抑えれば、完投も視野に入ってくるという大事な回だった。

ラミレスは打ち取ったが、阿部に警戒し過ぎて四球。悪い癖が出る。ゴンザレスには死球。これが痛かった。明らかにそれまでとは違う投球になった。古城にもストライクが入らない。こうなってしまうとなかなか修正が利かない。

それでも、相川のサインに首を振って、150キロのストレートを投げ込んだ。最後は高めに危ない球だったが、球威でねじ伏せてレフトフライに打ち取った。

谷を迎えたところで、木塚にマウンドを譲った。確かに谷との相性や、状態を考えれば交代も仕方ないのかも知れない。木塚が打たれたから言うわけではなく、ここは代えて欲しくなかった。仮にも開幕投手を務めた去年の勝ち頭が、7回途中92球で交代では寂し過ぎる。例え木塚が抑えて勝ったとしても、これでは自信にならない。

序盤から素晴らしいボールを投げ込んでいた。体力的にも100球で限界とは思えない。足りないのは精神的なスタミナと、自信だと思う。確かに5、6回で一気に崩れるケースが多く、意識してしまうのかも知れない。しかし、序盤にあれだけのボールを投げているんだから、もっと自信をもって投げて欲しい。自身なさげに四球を出してしまい、動揺して崩れてしまうのは勿体無い。

一体、何回失敗すれば分かるのか。やはり寺原にエースを期待することがムリなのか。ソフトバンクで1軍に定着できなかったのも、精神的な弱さからなのか。去年、横浜に来て主力として扱われ、モチベーションも上がって活躍できた。

しかし、今年は主力、ではなくエースの期待がかかる。結局、そこまでの期待に応えるほどの精神力は持ち合わせていないということだろうか。

エースは巨人みたいに他球団から獲得できるはずもなく、自前で育てるしかない。寺原、高崎など素晴らしいボールを持ちながら、自分のボールに自信が持てずに逃げて、歩かせて崩れてしまう。序盤、完璧な投球をしても、ちょっとしたことで気持ちが逃げに入ってしまう。

チーム状況も悪く、自分が何とかしなきゃ、という力みやプレッシャーもあると思うし、チーム全体が悪循環に陥っているせいもある。打線がもっと援護してくれれば、という思いもある。でも、エースに期待するのはこういう試合で投げ切る強さだ。だから今日の投球を見て、寺原にエースを期待するのは難しいかなと感じてしまった。

この先いつまでエースが不在の状態が続くのか。ノムさんも野球は4番とエース、みたいなことを言っていた。野茂の獲得を検討しているようだが、確かにチームに無形の力ももたらすとは思うが、長期的な視野に立って、チームとしてエースを作り上げていって欲しい。

だからこそ、今日7回に寺原を我慢できずに代えてしまったことは、何も残らないと思う。逆転負けだっただけに余計にそう思えてしまうのかも知れないが。

もちろん、若いというだけで無条件に先発に登用しているだけでは育たないことは分かる。それでも、6回くらいまで投げただけで勝っているようでは、本当の自信にはならないと思う。8回、9回の修羅場を乗り切ってこそ、だと思う。投手の分業が進んではいるのだが、抑え不在のチーム事情もあるし、もう少し我慢してもいいのではないか。

今の起用方法では、エース級の投手は絶対に育たない。

先発投手の顔触れを見ても、三浦以外、生え抜きがいないような状態だ。工藤に代わって今は那須野が入ってはいるが、土肥、寺原、ウッドと移籍選手ばかり。1998年前後に野村、斎藤隆、戸叶あたりが活躍した後、三浦以外に先発に定着できる選手が育っていない。2桁勝ったのも吉見くらいで、あとは移籍の門倉や小宮山がマークしたくらいか。

極端な話、この10年で1人もローテーション投手を育成できていないことになる。そもそもあまりチャンスを与えないということもあるし、2軍での投球が1軍で全くできない投手が多いこともある。

スカウティングが悪いのか、育成が悪いのかは答えが出ないが、目先の勝ち負けももちろん大事だが、チームとしてのプランをもって起用、育成をして欲しい。場当たり的にやっていては、ちょっと良くなっても続かない。やはり2年ごとに監督をクビにして全然違うチームにしていっている弊害が出ている。

近藤昭→大矢→権藤という流れは、監督のタイプこそ違うものの、内部昇格で統一感があった。森→山下→牛島→大矢は2年ごとに全く違う方針に入れ替わっていた。前任者を否定するかのように、大きく流れを変えたりする傾向も目についた。一部コーチはずっと在籍はしているものの、チームとしての育成プランや起用方針などはしょっちゅう変わっている状態だろう。

こんな状態では、強くなっていくはずもない。日本ハムが数年をかけて実に良いプランをもってチームを強化したのとは対照的だ。巨人のように資金力があれば戦力を調達できるが、そういうわけでもない。

中日を見ていると、次々に好投手が出てくる。同じプロのチームとは思えない。ベイも目の前の結果だけで首脳陣やフロントのトップを挿げ替えるのではなく、長期的なプランやビジョンを持って欲しい。2009年Vプランも名ばかりで、何の考えもなく開港150周年だからという理由で言ってるだけという印象。

本当に考えないと、弱さは今年だけでなくずっと続いていくと思うし、また30年も40年も優勝できないチームになるだけだと思う。